Ante la alarma que puede surgir con los crecientes caos de viruela del mono en Europa y las dudas sobre los síntomas que hagan sospechar de esta infección, es que se ofrece la presente información para aclarar dudas al respecto y sobre todo recomendar que “quien tenga dudas de que pueda estar infectado se contacte inmediatamente con un servicio de salud”
Salvo
pocas excepciones, este virus por lo general se había limitado a las regiones
de África occidental y central, pero ahora estamos en una situación nueva que
sorprende y genera preocupación, con la reciente confirmación de casos
sospechoso en Santa Cruz de la Sierra, pues evidentemente nos genera
preocupación conocer más a esta enfermedad. Pues, la pequeña cantidad de casos probables
podrían vincularse a personas que habían viajado a países afectados, habían tenido
contacto con personas que llegaron del extranjero y lo habían traído a casa, y
al país.
Ahora no está claro de quién se está contagiando la gente. Aunque los pacientes están
evolucionando de forma favorable, la comunidad científica se ha puesto manos a
la obra para definir rápido lo que está ocurriendo.
Varias
preguntas sin respuestas claras e inmediatas rodean a los brotes de viruela del
mono que estamos viendo en más de una decena de países.
CÓMO ES LA ENFERMEDAD QUE CAUSA LA VIRUELA DEL MONO
Se trata de una
enfermedad zoonótica viral poco frecuente, no es una infección de transmisión
sexual. Los primeros casos humanos se identificaron en la
República Democrática del Congo en 1970. El número de casos en países de África
occidental y central ha aumentado durante la última década.
Fuera de África, se han documentado
casos de infecciones humanas por viruela símica en
diferentes países, como en EEUU, Reino Unido, Israel y Singapur. En todos los
casos se ha asociado a un caso importado o a contacto con animales importados.
Es importante conocer la “definición de caso”, en el estado Plurinacional
de Bolivia, se debe cumplir con el ordenamiento de las autoridades de salud
para determinar si existe o no un caso sospechoso, es decir que todos los
profesionales de la salud, deben conocer la definición de caso sospechoso, para
realizar la vigilancia epidemiológica y el reporte inmediato en caso de
sospechar de la presencia de la enfermedad.
ORIGEN DE LA VIRUELA DEL MONO
La viruela del
mono apareció por primera vez en los seres humanos en
1970 en la República Democrática del Congo (denominada en aquel
entonces Zaire) en un niño de nueve años, en una región en la que la viruela se
había erradicado en 1968.
Desde entonces, la
mayoría de los casos notificados proceden de regiones rurales de la selva
tropical de la cuenca del Congo y el África occidental, en
particular de la República Democrática del Congo, donde se considera endémica.
En 2017, Nigeria sufrió el mayor brote documentado, aproximadamente 40 años
después de los últimos casos confirmados.
En la primavera de
2003 se confirmaron casos de viruela símica en los Estados Unidos,
siendo la primera vez que se detectó la enfermedad fuera del continente
africano. La mayoría de los pacientes había tenido un contacto estrecho con
perros de la pradera domésticos que habían sido infectados por roedores africanos
importados al país.
¿PUEDE LA
VIRUELA DEL MONO CONVERTIRSE EN PANDEMIA?
"Es bastante improbable", dice a BBC Mundo el profesor
Brian Ferguson, del departamento de patología de la Universidad de Cambridge en
Reino Unido. Parece haber bastante consenso en la comunidad científica sobre lo
lejos que estamos de que la viruela del mono se convierta en otra pandemia.
Sin
embargo, es una pregunta válida después de ver cómo una misteriosa neumonía en
China terminó convirtiéndose en una pandemia global que obligó a confinamientos
totales y medidas sin precedentes para contenerla.
¿Y POR
QUÉ SE CONSIDERA IMPROBABLE QUE SE CONVIERTA EN PANDEMIA?
El primer motivo es que es muy difícil de transmitir de persona a persona, a
diferencia de un virus respiratorio como el Sars-Cov2. La transmisión de la
viruela del mono ocurre cuando la persona entra en contacto con el virus a
través de un animal, humano o materiales contaminados.
Aún se desconoce el huésped
reservorio (portador principal de la enfermedad) de la viruela del mono, aunque
se sospecha que roedores africanos participan
en la transmisión, según las guías de los Centros de Control y Prevención de
Enfermedades en Estados Unidos.
Para
contagiarse de otro humano se requiere sobre todo contactos estrechos,
intercambio de fluidos temporales y roces directos o indirectos con material
lesivo infectado. la transmisión es a través de saliva o
excreciones respiratorias, o por contacto con el exudado de la lesión o el
material de la costra. La excreción viral a través de heces
y las relaciones sexuales pueden representar otra fuente
de exposición. En este último caso se encuentran enmarcados la mayoría de los
contagios producidos en España hasta el momento.
El
segundo motivo es que los síntomas evidentes de la viruela del mono,
especialmente la aparición de pústulas cutáneas, ayudan a identificar más rápido los casos y controlar con relativa
facilidad los brotes.
Y por último, es una
enfermedad que aunque muchos no hayan escuchado hablar de ella hasta ahora, se conoce desde 1958 y está más estudiada.
Pero que
los científicos estén descartando ahora mismo que la evolución en pandemia no
implica relajarse. Estamos ante el mayor brote de viruela del mono fuera de
África y eso requiere tomarse el asunto con seriedad y buscar respuestas
científicas, lo cual nos lleva a la siguiente incógnita.
¿POR QUÉ ESTAMOS VIENDO BROTES SIMULTÁNEOS
EN VARIOS PAÍSES?
Responder
a esta pregunta es la principal urgencia de los científicos, la clave para
impedir que sigan apareciendo casos y descartar que los brotes puedan
descontrolarse.
De
momento, la viruela del mono parece estarse propagando sobre todo durante
actividades sexuales, lo cual no implica que sea una enfermedad de transmisión
sexual.
"Pero la inusual
aparición de varios brotes en varios países implica que debemos ser abiertos de mente sobre lo que pasó y no
descartar nada inmediatamente", apunta Ferguson.
Es por
eso que ahora mismo se investigan otras posibilidades de transmisión, como a
través de aerosoles, "por si ha habido algún cambio en la forma en que el
virus se transmite", añade el experto de la Universidad de Cambridge.
Es demasiado pronto para sacar
conclusiones, pero ahora mismo no hay evidencias de que
estemos ante una variante desconocida del patógeno.
Los
primeros análisis genéticos sugieren que los casos actuales están muy
estrechamente relacionados con formas del virus observadas en 2018 y 2019.
Una posibilidad es que
simplemente el virus se encontró en el lugar y momento precisos para prosperar,
como hemos visto en la última década con los virus del ébola y el zika, que sin cambios en su genética originaron brotes inesperados.
El
investigador médico Sir Jeremy James Farrar, director de Wellcome Trust, una
organización benéfica de investigación biomédica con sede en Londres, habló a
la BBC sobre la posibilidad de un "evento súperpropagador" donde las
personas se infectaron y se llevaron el virus a diferentes países.
CÓMO ES EL
PERIODO DE INCUBACIÓN Y CONTAGIO
El periodo de incubación (intervalo
entre la infección y la aparición de los síntomas) de la viruela símica suele
ser de seis a 16 días, aunque puede variar entre 5 y 21 días.
Además, suele ser una enfermedad
autolimitada con síntomas que duran de 14 a 21 días.
Los casos graves se producen con mayor
frecuencia entre los niños y su evolución depende del grado de exposición
al virus, el estado de salud del paciente y la gravedad de las
complicaciones.
¿QUÉ
SÍNTOMAS TIENE?
La enfermedad comienza
con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda,
fatiga extrema y, a diferencia de la viruela, ganglios linfáticos inflamados y
prominentes. Al cabo de 1 a 3 días de la aparición de la fiebre aparece una
erupción. Suele comenzar en la cara y después se extiende a otras partes del
cuerpo, incluyendo las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Como
ocurre en la viruela, la erupción de la viruela del simio comienza en forma de
manchas planas y rojas. Las manchas se convierten en ampollas, que se llenan de
pus (formando pústulas). Al cabo de varios días, las pústulas forman costra.
La
viruela del simio puede hacer que las personas sean más propensas a desarrollar
otras infecciones. Algunas personas con viruela del simio desarrollan
infecciones bacterianas en la piel y los pulmones.
La viruela del simio
suele durar de 2 a 4 semanas.
¿POR
QUÉ ESTAMOS VIENDO MÁS CASOS EN HOMBRES HOMOSEXUALES?
¿Los
comportamientos sexuales facilitan la propagación? ¿Es solo una coincidencia?
¿Es una comunidad más consciente de la salud sexual y de hacerse chequeos
médicos que faciliten el diagnóstico?
Son varias de las preguntas
que cabe hacerse al ver que muchos de los afectados son jóvenes homosexuales y
bisexuales, pero los científicos advierten que "no existe
nada biológico en el virus que diga que esta comunidad sea más
susceptible que otras", apunta Ferguson, quien urge a no estigmatizar sin fundamentos a este colectivo. "Todos
somos igualmente susceptibles ante la viruela del mono de acuerdo con lo que
sabemos. No depende de la preferencia sexual y tampoco es una enfermedad de
transmisión sexual", refuerza.
Por lo
tanto, la razón de que estos brotes parezcan estar afectando más a esta
demografía podría ser más una cuestión de suerte que una característica
específica en la biología del virus.
Los expertos consultados por
BBC Mundo sí señalan que los niños serían más
susceptibles por contar con un sistema inmune menos
desarrollado.
Y que
gracias a que la vacuna contra la viruela humana erradicada en 1980 parece
funcionar contra la viruela del mono, aquellos mayores de 55-60 años que
recibieron el inmunizador podrían estar más protegidos que los adultos más
jóvenes que no han sido vacunados.
¿ES UNA ENFERMEDAD DE TRASMISIÓN SEXUAL?
No, la viruela del
mono no es una enfermedad de trasmisión sexual. Los expertos
insisten en que es una
infección zoonótica. La principal vía de contagio común a los
casos actuales es a través de fluidos
en las relaciones sexuales, pero también se puede contagiar de
las maneras descritas anteriormente.
Pese a ello desde UKHSA recomienda
"particularmente a aquellas personas gais, bisexuales y a hombres que
mantienen sexo con otros hombres que estén alerta sobre
cualquier erupción o lesión inusual".
¿VEREMOS MUCHOS
MÁS CASOS EN LAS PRÓXIMAS SEMANAS?
Es algo
difícil de predecir porque todavía no se entiende completamente la magnitud de
los contagios ni los motivos por lo que estamos viendo el mayor brote de esta
enfermedad fuera de África.
Sin embargo, los expertos
insisten en que una vez se identifican los casos y se emiten las alertas
sanitarias, debería ser "relativamente fácil controlar
los brotes".
"Ahora
que ya se sabe que está circulando y que se ha dado esa información a la
sociedad, lo lógico es esperar a que aparezcan más casos puntuales, pero que en
el transcurso de cuatro o cinco semanas los casos vayan desapareciendo".
De igual forma, los
científicos sí consideran necesario recordar que lo que estamos viviendo es una muestra más del peligro al que se enfrenta la
humanidad con los virus emergentes, sobre todo aquellos de origen animal.
"Cada
vez es mayor el contacto con los animales silvestres por la deforestación, la
urbanización descontrolada, el turismo y el cambio climático...hay un montón de
factores que unidos a la baja inmunidad grupal hacen que puedan aparecer brotes
con mayor frecuencia, que es lo que está ocurriendo".
TRATAMIENTO PARA LA VIRUELA DEL MONO
No hay vacuna o tratamiento específico disponible. El tratamiento es sintomático y de
apoyo, incluida la prevención y el tratamiento de infecciones bacterianas
secundarias.
Las personas en estudio en España
evolucionan positivamente y se encuentran aisladas en
sus domicilios, aunque deben mantener una vigilancia
estrecha ya que pueden llegar a requerir ingreso hospitalario.
LA VACUNA CONTRA
LA VIRUELA, ¿SIRVE?
Desde 1980 no se vacuna contra la viruela entendida como la enfermedad infecciosa propia de los humanos. "Hay trabajos observacionales que apuntan que esta vacuna podría proteger contra las otras viruelas, como ésta", explica Ortiz de Lejarazu.
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