Mientras
envejece, el ser humano va perdiendo capacidades físicas de manera más o menos
gradual…….Especialmente entre los 40 y los 50 años (lo que los médicos llaman
la quinta década) en varios órganos de nuestro cuerpo comienza un proceso de
deterioro: se pierde masa muscular, la visión se vuelve menos aguda, las
articulaciones comienzan a fallar, por ejemplo.
Pero
en el cerebro ocurre algo distinto…….Más que un proceso de deterioro
progresivo, lo que ocurre es una especie de reconfiguración de su
“cableado” interno.
“El
cerebro, aunque apenas representa el 2% de nuestro cuerpo, consume el 20% de la
glucosa que entra a nuestro organismo. Pero con la edad va perdiendo esa
capacidad de absorber ese nutriente”, explica la neurocientífica Sharna
Jamadar, de la Universidad de Monash, “Lo que hace el cerebro es una especie de
reingeniería de sus sistemas para poder aprovechar de la mejor manera los
nutrientes que ahora puede absorber”.
De
acuerdo a los científicos, este proceso es “radical” y da como resultado
que distintas redes neuronales se vuelvan más integradas en los
siguientes años, con efectos en el proceso cognitivo.
Sin
embargo, lo que sorprendió a los investigadores es que en algunos de los casos
estudiados, este “recableado” logró crear una especie de resistencia al
envejecimiento del cerebro.
“Lo
importante es conocer estos procesos que ocurren dentro de nuestra mente que
pueden ayudarnos a comprender cómo podemos retrasar el envejecimiento del
cerebro”, dice Jamadar.
Una reconfiguración
Uno
de los principales logros de los neurocientíficos en las últimas décadas ha
sido descifrar en cierta medida cómo funciona el cerebro.
La
principal conclusión a la que han llegado es que nuestro cerebro está compuesto
por una compleja red de unidades que a su vez están divididas en regiones,
subregiones y, en algunos casos, neuronas individuales.
“Teniendo
esto en cuenta, durante nuestro crecimiento y juventud esa red y esas unidades
están en un proceso de alta conectividad, que se ve reflejado, por ejemplo, en
el aprendizaje de temas específicos”, señala la neurocientífica.
Por
eso en esos años se nos facilita el aprendizaje de deportes
especializados o un idioma nuevo y, en general, el desarrollo de nuestras
habilidades.
Sin
embargo, de acuerdo al análisis hecho por el equipo de la Universidad de
Monash, liderado por el doctor Hamish Deery, una vez llegamos a la década de
los 40 esos circuitos cambian radicalmente.
“Esto
da como resultado un pensamiento menos flexible, una menor inhibición de la
respuesta y un razonamiento verbal y numérico reducido”, explica Jamadar.
“Estos
cambios se ven en las personas durante esta llamada quinta década, que coincide
con los hallazgos de que los cambios de la conectividad de estas redes alcanzan
su punto máximo cuando pasas de los 40 años a los 50”, añade.
Esto
se debe a que los circuitos se conectan más con las redes que manejan los temas
generales y no los específicos, como ocurren en los años previos.
“Es
como que antes de los 40, los circuitos van por las unidades del cerebro
conectando con redes muy sofisticadas. Después de los 40, lo que vemos es que
los circuitos se conectan con todos los circuitos, casi sin discriminación”,
anota.
Resistencia al envejecimiento
Pero,
según señala la científica, lo que también mostró el estudio es que esos
cambios radicales terminan ayudando a resistir el paso del tiempo en el cerebro
de algunos de los casos estudiados en las distintas investigaciones.
“Lo
importante de este hallazgo es que nos da herramientas para comenzar a
investigar cómo se logra esta resistencia, que es fundamental para encontrar
una solución al envejecimiento del cerebro”, señala la investigadora.
En
ese sentido uno de los aspectos que llamó la atención es que las tareas que
dependen de procesos automáticos, o muy repetidos y practicados durante la
vida, se ven menos afectados o incluso pueden mejorar.
“Temas
como el lenguaje o temas que aprendemos de forma general, que nos sirven en
nuestra vida diaria, pueden incluso mejorar con los años”, señala la
investigación.
Al
ser la optimización de los nutrientes una de las razones del cambio
radical en el “cableado” del cerebro, la principal recomendación para
mantener un cerebro saludable a la vez que envejecemos es mantener una dieta
saludable y hacer ejercicio.
En
ese sentido se recomienda el consumo de alimentos como las nueces, el aguacate
y los vegetales.
“El
cerebro va a consumir menos glucosa y lo va a hacer de forma menos efectiva,
por lo que los alimentos que se consuman van a tener un efecto inmediato en la
salud de nuestro cerebro”, indica la científica.
Por
eso también se recomienda realizar ejercicios mentales como crucigramas y otros
juegos de memoria que mantengan activas a esas redes que ya no van a estar tan
conectadas entre sí.
Fuente
BBC News Mundo
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